MARGHERITA FRA LE STELLE: MORTA L’ASTROFISICA MARGHERITA HACK
di Magali Prunai
Si è spenta all’ospedale di Trieste, lo scorso 29 giugno, l’astrofisica
Margherita Hack. 91 anni da poco compiuti, la Hack vantava una storia accademica
e non solo di tutto rispetto. Divulgatrice scientifica, scrittrice, da sempre
impegnata in gradi temi etico-sociali, animalista convinta.
Nata a Firenze nel 1922, negli anni sessanta si trasferì a Trieste per dirigere
l’Osservatorio astronomico diventato, grazie a lei, di notevole importanaza a
livello internazionale. Nonostante
le sue idee politiche che la contradistinsero fin da sempre, si laureò durante
il fascismo con una tesi sulle “Cefeidi”, stelle rivelatesi fondamentali nella
misurazione delle distanze delle galassie. Le sue idee, comunque, non l’hanno
mai abbandonata tanto da candidarsi più volte, e sempre eletta, alle elezioni
politiche per diversi partiti del centro sinistra.
Di Margherita Hack ricorderemo sempre le sue straordinarie doti di divulgatrice
scientifica, grazie alle quali rendeva facile e comprensibile
a chiunque qualsiasi argomento. Ricorderemo sempre il suo spirito
tagliente, la sua indole tipicamente toscana e fiorentina che alle volte la
portava a commentare taluni argomenti con un linguaggio colorito.
Io, sicuramente, non dimenticherò mai una mini conferenza che tenne a Milano al
Museo della Scienza e della tecnologia durante la celebrazione del premio
Voltolino, premio giornalistico per la divulgazione scientifica. Le sue parole,
semplici e dirette, resero comprensibile anche a me, studentessa del liceo,
l’astrofisica. Inoltre, mai dimenticherò la sua gentilezza e disponibilità
quando, appena iscritta all’università, le telefonai per chiederle un’intervista
per il giornale universitario. Margherita Hack rispose garbatamente e con tanta
pazienza a una serie infinita di domande prive di logica consequenziale.
Arrivata la notizia inaspettata della sua morte il Presidente della Repubblica
ha inviato immediatamente un messaggio di cordoglio alla famiglia: “Apprendo con
commozione la triste notizia della scomparsa di Margherita Hack, personalità di
grande rilievo del mondo della cultura scientifica, che con i suoi studi e il
suo impegno di docente ha costantemente servito e onorato l'Italia anche in
campo internazionale. Ella ha rappresentato nello stesso tempo un forte esempio
di passione civile, lasciando una nobile impronta nel dibattito pubblico e nel
dialogo con i cittadini. Partecipo con sinceri sentimenti di vicinanza al
cordoglio di tutte le persone che l'hanno avuta cara”. Spontaneamente viene da
chiedersi come mai, soprattutto leggendo queste parole, nessuno abbia mai
pensato di nominarla senatrice a vita.
Una matricola della “statale” di
Milano
a colloquio con
una scienziata
di fama internazionale
di Magali Prunai
Terminato il liceo si iscrisse
alla facoltà di lettere ma, dopo aver seguito la prima ora di lezione, cambiò
indirizzo e andò a fisica, la sua vera vocazione e passione. Possiamo dire che
questo cambio è stata la fortuna e la storia dell’astrofisica nazionale e
internazionale?
Semmai fortuna mia che lettere non mi piacque.
Perché studiare fisica e nello
specifico astrofisica?
La fisica, in fondo, è ciò che governa tutto il mondo. Tutte le leggi fisiche
sono fondamentali per capire il mondo, la natura e il funzionamento di tutte le
cose. Dalla pentola di acqua che bolle alle fiamme del gas che diventano gialle
se ci si butta del sale sopra. Sono tutti fenomeni fisici.
Cos’è l’universo per
un’astrofisica del suo livello?
L’universo è tutto ciò che esiste, l’importante è riuscire a capire come è
fatto, cosa sono le stelle, cosa sono i pianeti, le forze che li muovono, ovvero
la forza gravitazionale, che le stelle brillano grazie alle reazioni nucleari
che avvengono al loro interno, che l’universo si evolve continuamente e tutti i
corpi che lo costituiscono si formano, invecchiano e alla fine muoiono. Possiamo
dire che è una geografia in grande scala che ci permette di capire a fondo
l’ambiente in cui viviamo.
Rispetto agli studenti e ai
giovani della sua generazione come vede l'interesse e l'approccio a questa
particolare materia nel nuovo millennio?
Oggi c’è molta più possibilità dal punto di vista della ricerca, ci sono
strumenti che ai miei tempi sembravano fantascienza e si conosce molto di più
dell’universo, ma allo stesso tempo c’è ancora molto da scoprire, come la
materia oscura o l’energia oscura. Tutto sommato ora è più appassionante lo
studio dell’universo, anche perché è una completa palestra di fisica. In
passato, soprattutto nel XIX secolo, l’astronomia consisteva più che altro nel
misurare i moti delle stelle, invece oggi è fisica. Noi applichiamo tutte le
branche della fisica per capire la struttura dei corpi celesti ed è molto più
interessante di una volta.
“Un pianeta è un corpo celeste
che è in orbita intorno al Sole, ha sufficiente massa perché la sua stessa
gravità gli faccia assumere una forma sferica e abbia puliti i dintorni della
sua orbita.” Con questa definizione i delegati all’Assemblea generale
dell’Unione astronomica internazionale hanno declassato Plutone da pianeta a
“pianeta nano”. Cosa significa?
Adesso cambierà qualcosa nel mondo dell’astrofisica internazionale?
Si tratta di una nuova categoria di pianeti. Recentemente è stato scoperto
“Xena”, un pianeta poco più grande di “Plutone” che si trova ad una distanza
doppia dal “Sole” e probabilmente se ne scopriranno tanti altri ancora più
lontani. Hanno delle caratteristiche un po’ diverse dagli altri pianeti, sono
molto più piccoli, hanno orbite più allungate ed è stato deciso di chiamarli
“nano-pianeti” e sono stati messi tutti in serie “B” come la “Juventus”….
Molte di queste ricerche le
dobbiamo al telescopio Hubble?
Non solo, ma anche a tutti gli altri satelliti che ci sono che
speculano nei settori dei raggi gamma, di quelli “X”, dell’infrarosso, e
ai grandi telescopi a terra: sono tutti complementari. Il telescopio spaziale
Hubble ha soprattutto permesso di vedere gli oggetti più lontani.
Trova che i mass media ci
propongano un mondo un po’ troppo fantascientifico rispetto alle effettive
conoscenze e al lavoro di ricerca degli scienziati?
Spesso la fantasia galoppa, lo si vede anche dai titoli dei giornali. Ho letto
recentemente che fra 20 anni sapremo se esistono gli extraterrestri oppure no,
quando più di una volta è stato detto che molto probabilmente scopriremo, anche
prima di 20 anni, grazie ai grandi telescopi in progetto, altri pianeti simili
alla Terra dove la vita è possibile. Questo non vuol dire che troveremo gli
extraterrestri.
Nel 1997, lei è andata in
pensione e da allora non ha più avuto un momento libero. Scrive libri di
divulgazione scientifica, tiene conferenze in tutta Italia e addirittura è stata
candidata da un partito di centro sinistra alle regionali in Lombardia. Niente
più ricerca?
Ho un gruppo di lavoro internazionale che si occupa delle stelle chimicamente
peculiari le quali hanno delle anomalie di composizione chimica, ma soprattutto
faccio divulgazione.
Se dovesse spiegare la sua
materia ad una persona completamente digiuna di scienza…
Farei degli esempi presi dalla vita di tutti i giorni, che in fondo è regolata
dalla scienza anche se i più non se ne rendono conto. Tutto quello che noi
conosciamo è arrivato nel corso dei secoli dall’esperienza della vita comune e
pian piano ci siamo resi conto delle ragioni per cui questo succede.